Ang enerhiya ng solar ay umuusbong sa buong bansa, kabilang ang Indiana.Gusto ng mga kumpanyang tulad ni Cummins at Eli Lilly na bawasan ang kanilang carbon footprint.Tinatanggal ng mga utility ang mga coal-fired power plant at pinapalitan ang mga ito ng mga renewable.
Ngunit ang paglago na ito ay hindi lamang sa napakalaking sukat.Ang mga may-ari ng bahay ay nangangailangan din ng solar power.Gusto nilang bawasan ang singil sa kuryente, gusto nilang gumamit ng malinis na enerhiya.
Sa nakalipas na dalawang taon, talagang tumaas ang interes na ito.Sa panahon ng pandemya, maraming sambahayan ang gumagamit ng mas maraming kuryente sa kanilang mga tahanan at naghahanap upang mabawi ang ilan sa mga ito gamit ang solar power.
Sa panahong ito, nawawala na rin ang net metering program ng gobyerno, na nagbibigay sa mga may-ari ng solar energy ng mga kredito para sa enerhiya na ibinalik sa grid.Nagdulot ng kaguluhan ang lahat, sabi ni Zach Schalk, direktor ng programa para sa Solar United Neighbors sa Indiana.
"Sa kasamaang palad, sasabihin ko na ito ay isang bagay na talagang nag-flash sa aking ulo sa panahon ng COVID," sabi niya.
Iyon ang dahilan kung bakit, sa edisyong ito ng Scrub Hub, tinatanggal namin ang solar hoax.Sagutin natin ang mga sumusunod na tanong: ano ang mga ito?Paano sila mahahanap?
Nakipag-usap kami kay Schalke at bumaling sa iba't ibang mapagkukunan tulad ng Better Business Bureau para ibigay sa mga Indian ang lahat ng kailangan nilang malaman tungkol sa mga scam na ito.
Kaya ano nga ba ang solar scam?Ayon kay Schalke, kadalasan ang mga pandaraya na ito ay nagpapakita ng kanilang mga sarili sa mga tuntunin sa pananalapi.
Sinasamantala ng mga kumpanya ang pagtatapos ng net metering at kawalan ng katiyakan sa mga bagong taripa para sa mga customer sa rooftop solar.
"Maraming tao ang nagsisikap na makakuha ng solar energy bago ang net metering deadline.Kaya't kung may mga ad sa lahat ng dako o may pumupunta sa iyong pintuan, ito ang pinakamadaling solusyon," sabi ni Schalke."Nagkaroon ng isang pakiramdam ng pangangailangan ng madaliang pagkilos, kaya tumakbo ang mga tao."
Maraming kumpanya ang nangangako ng mura o kahit na libreng solar installation, na nakakaakit sa mga may-ari ng bahay na pasukin sila, lalo na ang mga Indian na mababa at nasa gitna ang kita.Sa sandaling naroon, ang mga solar installer ay "ididirekta ang mga tao sa kanilang mga produktong pampinansyal, na kadalasan ay mas mataas sa mga rate ng merkado," sabi ni Schalke.
Sa Indiana, ang residential solar power ay kasalukuyang nagkakahalaga ng $2 hanggang $3 kada watt.Ngunit ayon kay Schalk, ang halagang iyon ay tumataas sa $5 o higit pa kada watt dahil sa mga produktong pampinansyal ng mga kumpanya at karagdagang bayad.
"Pagkatapos ang mga Indian ay naka-lock sa kontratang iyon," sabi niya."Kaya hindi lamang ang mga may-ari ng bahay ang mayroon pa ring mga singil sa kuryente, ngunit maaari silang magbayad ng higit sa kanilang mga singil sa kuryente bawat buwan."
Ang Better Business Bureau kamakailan ay naglabas ng scam alert na nagbabala sa mga tao tungkol sa solar energy scam.Sinabi ng bureau na ang mga reps na nag-aalok ng "mga libreng solar panel" ay maaaring talagang "gumastos sa iyo ng maraming oras."
Nagbabala ang BBB na kung minsan ang mga kumpanya ay nangangailangan din ng paunang pagbabayad, na tinitiyak na ang mga may-ari ng bahay ay mababayaran sa pamamagitan ng isang hindi umiiral na pamamaraan ng gobyerno.
Bagama't ang pinansiyal na bahagi ay ang pinakakaraniwang bagay na umaakit sa karamihan ng mga tao, mayroon ding mga mahusay na dokumentado na mga kaso kung saan hinahabol ng mga scammer ang personal na impormasyon o ang mga tao ay may mahinang pag-install ng panel at mga isyu sa seguridad.
Ang mga problema sa parehong pagpopondo at pag-install ay makikita sa Pink Energy, dating Power Homes Solar.Nakatanggap ang BBB ng higit sa 1,500 reklamo laban sa kumpanya sa nakalipas na tatlong taon, at ilang estado ang nag-iimbestiga sa Pink Energy, na nagsara noong huling buwan pagkatapos ng walong taon ng operasyon.
Ang mga kliyente ay nakatali sa mga mamahaling kontrata sa pagpopondo, nagbabayad para sa mga solar panel na hindi gumagana at hindi gumagawa ng kuryente gaya ng ipinangako.
Ang mga scam na ito ay maaaring magpakita ng kanilang mga sarili sa iba't ibang paraan.Magkakaroon ng maraming mga post at advertisement tungkol sa iba't ibang deal online at sa social media, marami sa mga ito ay nangangailangan sa iyo na magpasok ng contact at personal na impormasyon upang makakuha ng higit pang mga detalye.
Kasama sa iba pang paraan ang mga tawag sa telepono o kahit isang personal na katok sa pinto ng isang kinatawan.Sinabi ni Schalke na ang kanyang lugar ay puno ng mga kumpanyang gumagawa nito – kumakatok pa nga siya sa kanyang pintuan, sa kabila ng katotohanan na ang mga solar panel ay nakikita na sa kanyang bubong.
Anuman ang diskarte, sinabi ni Schalke na mayroong ilang mga pulang bandila na makakatulong sa mga may-ari ng bahay na makita ang mga scam na ito.
Ang unang bagay na binabalaan niya ay ang advertising na walang kumpanya o pangalan ng tatak.Kung ito ay napaka-generic at nangangako ng isang malaking solar deal, iyon ang pinakamahusay na tanda ng isang lead generator, sabi niya.Dito mo ilalagay ang iyong impormasyon upang makontak ka ng mga kumpanya at subukang magbenta sa iyo ng solar installation.
Nagbabala rin ang Schalk laban sa anumang mga mensahe o anunsyo na nagsasabing ang kumpanya ay may mga espesyal na plano o nakikipagsosyo sa iyong kumpanya ng utility.Sa Indiana, ang utility ay hindi nag-aalok ng mga espesyal na programa o pakikipagsosyo para sa solar energy, aniya.
Samakatuwid, ang anumang bagay na nauugnay sa mga naturang programa o nilalamang magagamit "lamang sa iyong komunidad" ay hindi tumpak.Lahat upang lumikha ng isang pakiramdam ng pangangailangan ng madaliang pagkilos at presyon.
Ito ay isa pang tanda ng babala na dapat abangan, sabi ni Schalke.Anumang bagay na tila masyadong agresibo o nagmamadaling gumawa ng desisyon sa lugar ay hindi dapat.Susubukan ng mga kumpanya na gawin ito sa pamamagitan ng pagsasabi na ang isang partikular na alok ay magagamit lamang para sa isang limitadong oras o na sila ay nag-aalok lamang ng isang opsyon.
"Mayroon silang default na opsyon sa pagpopondo," sabi ni Schalke, kaya kung hindi mo alam kung ano ang hihilingin, hindi ka makakahanap ng alternatibo.
Ito ay maaaring magbigay-daan sa mga tao na gumawa ng mga madaliang desisyon nang hindi gumagawa ng higit pang pananaliksik o ipagpalagay na walang mas mahusay na mga pagpipilian.
Ito ang humantong kay Schalke sa isa sa mga huling bagay na kailangan niyang bigyang pansin: pie sa kalangitan.Kabilang dito ang mga bagay tulad ng libre, murang pag-install o kahit na libreng pag-install - lahat ay idinisenyo upang akitin ang mga may-ari ng bahay ngunit baluktutin kung paano ito gumagana.
Bilang karagdagan sa kakayahang makita ang mga scam na ito, may mga bagay na maaaring gawin ng mga may-ari ng bahay upang maiwasang mabiktima ng isa.
Inirerekomenda ng BBB na gawin mo ang iyong pananaliksik.Umiiral ang mga tunay na programa sa insentibo at mga kagalang-galang na kumpanya at kontratista ng solar, kaya magsaliksik sa reputasyon ng kumpanya at mga kumpanya ng pagsasaliksik sa iyong lugar bago tumanggap ng hindi hinihinging alok.
Pinapayuhan din nila ang mga may-ari ng bahay na manatiling matatag at huwag sumuko sa mga taktika ng high-pressure selling.Ang mga kumpanya ay magpupumilit at magiging mapilit hanggang sa gumawa sila ng desisyon, ngunit sinabi ni Schalke na ang mga may-ari ng bahay ay dapat maglaan ng kanilang oras at maglaan ng kanilang oras dahil ito ay isang mahalagang desisyon.
Pinapayuhan din ng BBB ang mga may-ari ng bahay na mag-bid.Inirerekomenda nila ang pakikipag-ugnayan sa ilang mga installer ng solar panel sa lugar at pagkuha ng mga alok mula sa bawat isa – makakatulong ito na matukoy ang mga alok mula sa mga lehitimong kumpanya at ang mga hindi.Inirerekomenda din ni Schalke ang pagkuha ng isang alok sa pamamagitan ng pagsulat.
Pagkatapos ng lahat, ang pangunahing payo ni Schalke ay magtanong ng maraming katanungan.Magtanong tungkol sa anumang aspeto ng alok o kontrata na hindi mo naiintindihan.Kung hindi sila sumagot o sumasang-ayon sa tanong, ituring itong pulang bandila.Inirerekomenda din ni Schalk ang pag-aaral tungkol sa ipinahiwatig na ROI at kung paano nila hinuhulaan ang halaga ng isang system.
Ang Solar United Neighbors ay isa ring mapagkukunan na dapat gamitin ng lahat ng may-ari ng bahay, sabi ni Schalke.Kahit na hindi ka nagtatrabaho sa o sa pamamagitan ng isang organisasyon, maaari kang makipag-ugnayan sa kanila nang libre.
Ang grupo ay mayroon ding isang buong pahina sa website nito na nakatuon sa iba't ibang uri ng mga opsyon sa financing, na maaaring may kasamang linya ng kredito sa bahay equity o iba pang secured na mga pautang.Ang pagpopondo sa isang installer ay gumagana nang maayos para sa ilan, sinabi ni Schalke, ngunit ang lahat ay bumaba sa pag-unawa sa mga opsyon.
"Palagi kong inirerekomenda ang pag-atras, pagkuha ng higit pang mga panipi at pagtatanong," sabi niya."Huwag isipin na ang isang pagpipilian ay ang isa lamang."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Ang IndyStar Environmental Reporting Project ay bukas-palad na sinusuportahan ng nonprofit na Nina Mason Pulliam Charitable Trust.